Шпиль, вдоль всей его длины, вообще украшали крепчайшие стальные, нержавеющие скобы. Добравшись до этих стальных лестниц, Райя достал карабин с самостраховкой и на время прицепился к одной из скоб. Стоило слегка отдохнуть перед окончательным рывком к вожделенной площадке. Райя поочередно расслабил руки и глянул вверх. Сначала бегло, а потом прищурившись и внимательно.

Что-то было не так с карнизом. В тусклом ночном свете ему показалось, что с того самого карниза за край и ограждение торчат чьи-то ноги.

Райя удивился, но, не став дожидаться, пока мышцы окончательно отдохнут, полез дальше. Ста метрами выше он уже был уверен, что его кто-то опередил. Это прибавило энтузиазма. Очень любопытно, кто это такой смелый и наглый, ведь за такие «художества» руководство Академии могло и наказать.

– Привет, Райя! Приятно тебя видеть. Не ожидал тебя здесь встретить, – услышал он грустный голос. И голос этот показался Тамалу знакомым.

Когда же он окончательно перевалился через край и перекатился по ровной поверхности площадки, то понял, почему. На краю, свесив ноги вниз, сидел старый-новый знакомец – «хулиган» Лой Арвани.

– Хреново мне! Вот и забрался повыше и подальше… Чтобы никто меня не видел, и я никого не видел. А тут ты…

– Знакомо… – Кивнул Тамал, из-за чего Лой подозрительно покосился на него. – Не косись! Я тут по той же причине, – язвительно заметил он. – Залез. А тут ты!

Лой испустил нервный смешок. Ему за компанию вторил Райя.

– Уж не потому ли ты здесь, что я тебя искал? – чуть помолчав, спросил старшекурсник.

– Зачем? Зачем ты меня искал? – удивился Лой.

– Мне донесли, что ты меня искал.

– Быстро! Быстро слухи распространяются в нашей Академии, – ухмыльнулся первокурсник. – Ведь объявил, что тебя ищу всего-то сегодня после обеда.

– А здесь почему?

– Да… так… Поссорился. Крепко.

– Дай угадаю! – ядовито заметил Тамал. – Тебя отшила некая девочка, ты ударился в депрессию и полез на стену. Так?

Лой покосился на него, но ничего не сказал.

– Значит, так, – заключил Тамал и сел рядом. Тоже свесил ноги и положил руки на нижний прут ограждения.

– А что, у тебя также? – угрюмо спросил Лой.

– Нет. У меня просто кризис. Вот сижу я тут с тобой и думаю: «А не поменять ли мне будущую профессию?» Очень тяжело…

– Мне вот тоже тяжело. Но не из-за…

– У тебя это впереди. Все через это проходят. Сфера – она такая… теплая! А звезды такие… холодные! И нужно полюбить не только их свет, но и этот холод. Вот сижу я тут с тобой и думаю… А выдержу ли я контакт с теми, к встрече с кем нас так усиленно готовят? И мне страшно… Заметь! Мне не страшна тьма ночи и высота. Мне страшно столкнуться с настоящей болью. И не болью тела, ее можно заглушить, а…

Райя не договорил.

– Мне вот тоже хочется удрать куда подальше, – отозвался Лой.

– Знакомая байда: «Везде хорошо, где нас нет!» – горько прокомментировал Райя. – Но куда бы ты ни ушел, боль утраты последует за тобой…

Он окинул унылым взглядом окрестности.

– Вот! Сам же сказал, так и сам же сообразил, – чуть помолчав и улыбнувшись, произнес Тамал. – Ведь это и ко мне относится! Куда бы я ни подался… Я тебе изливаю душу и ничем не рискую! А вот если бы…

Лой с изумлением уставился на Райю.

– Ты че, брат?!!

Улыбка Тамала внезапно стала ехидной.

– A-а! Испугался! А ведь то, что я тебе говорю, мы изучаем сейчас. Подлость старого мира.

– Так она тебя так… грызет?

– О! Точно подмечено! Именно грызет.

Тамал лез сюда, на эту, по его мнению, пустую и недоступную никому, кроме него, площадку, чтобы побыть одному и решить, что делать дальше. А оказалось, что ему, наоборот, нужен тот, перед кем можно было бы просто выговориться. И он спешил выговориться.

– Вот тебя бросила девочка, а ты… Ты думаешь, что ничего хуже просто нет. Так я тебе по своему опыту говорю: есть. Меня бросали, и я бросал. Думал так же, как и ты – что хуже просто нет. Но всегда оказывалось, что есть. И теперь я вижу, что наши проблемы, твоя и моя, – просто мелочь по сравнению с тем, что бывает.

Тамал подумал, что он слишком многословен, что сейчас этот молодой и борзый просто вскочит и кинется вниз на своих крыльях. Подальше от его проблем, и он останется с ними один на один. А ведь тут и его, Лоя, проблема! Но нет – сидит и слушает. Заинтересовался. Значит, чувствует, что тут и его решение. Решение его проблемы.

– Я вот что думаю… – Райя все так же задумчиво смотрел вдаль, на клубящиеся темные тучи, севшие на предгорья. – Мы ведь – счастливейшее общество! И не ценим этого.

– Почему? – потерянно спросил Лой, стараясь сосредоточиться на том, что говорит друг, и отвлечься от мрачных дум.

– Смотри, Лой… Я раньше этого не осознавал так четко, как сейчас, когда знаю, какая жуть нас окружает. Ну, думал, живем мы лучше, чем другие, и воспринимал это как данность. Но только попав в Академию, я начал реально понимать, насколько мы разные… Да, фенотип у нас почти одинаковый. И в толпе от конфедератов нас не отличить…

– Но чисто внутренне и анатомически мы уже сильно от них отличаемся, – попытался Лой включиться в цепь рассуждений Тамала.

– Ты имеешь в виду укрепленные углеродным волокном скелет и прочие части тела? Генномодернизированная защита от инфекций, рака и прочего? Нет, я не это имел в виду.

Лой хмыкнул и повторился.

– Я сказал «внутренне и анатомически», – выделив союз «и», сказал Лой.

– А! Так ты тоже над этим задумывался?

Райя посмотрел вниз, где между деревьев появились первые белесые пряди тумана, и огромный парк внизу, да и вся местность постепенно начали терять четкие очертания, превращаясь в нечто нереальное. Скоро над туманом будут торчать только верхушки самых высоких деревьев, да еще здания Академии, как сказочные замки. Впрочем, архитектор, замысливший постройку комплекса, наверняка специально добивался такого впечатления. Разноцветные огни и горящие окна бросали вниз, на туман, блики, отчего он становился еще более живописным.

– Слегка, – после длинной паузы подтвердил Лой.

– И к каким выводам пришел? – заинтересовался Тамал.

Лой неопределенно пожал плечами.

– Еще не решил, к каким. А ты?

Райя улыбнулся.

– Посмотри, насколько разный у нас уровень проблем. Как на бытовом уровне, так и вообще… У нас парни и девчата решают «великие проблемы», кто кого любит и почему. Как ты сейчас.

Лой подозрительно покосился на Райю, но тот не заметил и продолжил. Видно, наболело.

– Те, что постарше, задумываются о метафизике, а взрослые решают воистину Великие Проблемы. И заметь, ни у кого не возникает даже мысли, что надо кому-то наделать кучу гадостей и за счет этого вылезти наверх.